Dr. Jekyll et Mr. Hyde - critique du film

Le docteur Henry Jekyll est un chercheur qui tente des expériences scientifiques sur l'esprit humain. Son but est d'exposer le subconscient humain enfoui en chacun de nous. Après avoir mis au point une potion et l'avoir testée sur sa propre personne, Henry Jekyll se métamorphose en un autre homme : le terrible Mr. Hyde.

Réalisé en 1920 par John S. Robertson, ce film muet (et noir et blanc) américain qui nous montre les déboires du fameux docteur Jekyll est loin d'être la première adaptation cinématographique de l'histoire de Robert Louis Stevenson. En effet, on dénombre de nombreux films reprenant ces personnages dès le Dr. Jekyll et Mr. Hyde de 1908. Bien qu'on ne dispose plus de trace de ce film, il semble néanmoins qu'il a bel et bien été tourné.
Il faut ensuite attendre peu de temps, puisque les adaptations s'enchaînent ensuite très rapidement. Ainsi, en 1910, le Danemark produit sa version, ensuite les États-Unis remettent de couvert en 1912, 1913, 1920 et ainsi de suite jusqu'à un Jekyll + Hyde sorti en 2006. Le mythe semble donc inépuisable.

Dans la version qui nous intéresse ici, c'est John Barrymore qui interprète avec conviction le célèbre docteur. Si le film ne nous réserve que peu de surprise, il faut cependant ne pas oublier qu'il a été réalisé en 1920. On peut ainsi facilement concevoir qu'à l'époque le film a sans doute fait son petit effet grâce au jeu outrancier de Barrymore, aux maquillages et aux effets spéciaux sommaires qui constituent la transformation de Jekyll en son double maléfique, Hyde.

Sans être passionnant, ce Dr. Jekyll et Mr. Hyde se révèle plutôt plaisant malgré un manque de rythme évident. La première partie du métrage est carrément trop longue et on finit par attendre avec impatience la première apparition du monstre.

Cependant, ce film de Robertson constitue une bonne distraction pour quiconque désire découvrir l'une des premières adaptations du roman de Stevenson.