Test de l'EEEPC 701, le netbook d'ASUS

Après la sortie de l'EEEPC d'Asus, beaucoup d'entre vous se demandent s'il est réellement possible de travailler avec cet hyper-portable d'un nouveau genre.

Pour mémoire, l'EEEPC vendu en France est un modèle comprenant un écran de 7 pouces, processeur Intel à 900 Mhz (bridé à 600 pour des raisons l'autonomie) 512 Mo de RAM, 4Go d'espace disque (pour environ 1,3 Go de libre pour l'utilisateur), d'adaptateurs réseaux Wifi et Ethernet. D'un point de vue logiciels, la machine est fournie avec une distribution Linux pré-installée ainsi qu'une suite logicielle répondant aux principaux besoins utilisateurs.

Le matériel

Comme nous venons de le voir, la configuration matérielle peut paraître franchement limitée. Cependant, il ne faut pas se méprendre. Le système est parfaitement réactif et les différents logiciels s'exécutent suffisamment rapidement pour ne pas pester contre la machine.

L'espace disque disponible est, par contre, réellement limité. Moins de deux gigas, c'est trop peu pour travailler dans de bonnes conditions. Il conviendra donc de jongler avec les clefs USB (on trouve des clefs 2 gigas pour environ 15 euros) ou acheter un petit disque dur externe. Voici un investissement supplémentaire non négligeable à prendre en compte au moment de l'achat.

Rien de particulier au niveau des interfaces réseaux qui fonctionnent bien. Un des problèmes peut venir du clavier.

En effet, celui-ci est particulièrement petit et propose un touché étrange. Outre la qualité globale des touches (elles ne semblent pas toujours très fiables), c'est aussi leur disposition qui interpelle.

Certaines touches sont assez mal disposées : la touche shift est à droite de la flèche haut, la touche M est beaucoup pus petites que les autres touches et les touches <> sont uniquement accessible via la touche de fonction. Ceci est un peu décevant mais on finit par s'y faire après quelques heures d'entrainement.

Les logiciels

Installé avec une distribution Linux basée sur Xandros, l'EEEpc peut se targuer d'avoir un OS très stable.

De plus, ce PC dispose d'une interface custom (basée sur icewm) visant à simplifier au maximum l'utilisation de cet outil par tous. Le contrat est parfaitement rempli et tout le monde s'y retrouve plutôt simplement.

Outre les différents logiciels visant à configurer certains aspects de la machine (réseau, wifi, son), la suite Open Office est installée avec quelques utilitaires plus anecdotiques. (on trouve aussi des jeux pour les moments de détentes) L'utilisation de ces logiciels est très simple grâce à la réactivité de l'ensemble.

Pour les besoins de communication en réseau, Firefox, Thunderbird, un client de messagerie instantanée et Skype sont installés. De même, l'ensemble fonctionne très bien. Le surf avec Firefox est rapide et procure une bonne expérience utilisateur (malgré la faible résolution de 800x480 du petit écran).

Et pour le travail ?

Finalement, si les logiciels (ou les outils) que vous utilisez régulièrement sont installés par défaut avec le portable d'Asus, il n'y aura aucun problème.

Par contre, s'il vous manque quelques logiciels et que vous débutez avec Linux, si vous devez installer Windows la place de Linux ou si vous utilisez des logiciels exotiques (demandant une configuration matérielle particulière) ou gourmands en ressources, alors vous risquez de rencontrer beaucoup de problème.

Asus ne fournit que finalement très peu de logiciels installés alors qu'une grande variété de logiciels et disponible dans le monde Linux. De plus, l'installation de nouveaux programmes est chaotique au possible pour un utilisateur inexpérimenté. (ajout de dépôt, utilisation de synaptic et de son système de dépendance, système d'upgrade inaccessible aux débutants, etc.).

Donc, installer des logiciels sur le EEEpc relève du combat permanent contre le système si l'on n'a jamais utilisé un Linux auparavant. A ce sujet, je conseille à tous les possesseurs de ce PC de consulter régulièrement les forums internet et les différents sites d'information liés au EEEpc afin de trouver des réponses à leurs questions.

Personnellement j'ai installé Nethack, Angband, Ninvaders, Lynx, Abiword, Gnumeric et Opera comme logiciels supplémentaires (ok il y a 3 jeux). La version de synaptic m'a parue tellement étrange (plantages fréquents du logiciel pour cause de fichier inaccessible...) que j'ai préféré systématiquement passé par la ligne de commande (apt-get) pour réaliser l'installation de ces logiciels qui aurait dûe être très simple.

L'installation d'Opera est particulière car elle nécessite la téléchargement du logiciel sur leur site...

Bref, rien n'est vraiment simple au pays des manchots.

Le mot de la fin

Alors que le dernier paragraphe que vous venez de lire peut paraître extrêmement négatif, force est de constater que le EEEpc est le compagnon parfait du travailleur nomade.

Par contre, si l'utilisation de Linux est rédhibitoire et que vous n'êtes pas suffisamment bidouilleur pour installer Windows (l'EEEpc n'a pas de lecteur CD) ou que vous comptez travailler toute la journée sur votre EEEpc en l'utilisant comme machine principale, veuillez passer votre chemin...

Mais, grâce à son encombrement minimal, à son faible poids, à son autonomie raisonnable et son prix abordable, l'EEEpc est le petit frère idéal du PC de bureau !

Nicolas